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Qu'est-ce que les Reptiles ?

Les reptiles sont des animaux vertébrés, tétrapodes, amniotes, et membres de la classe des sauropsides. Dans le monde vivant actuel, ils sont représentés par quatre ordres :

les crocodiliens (crocodiles, gavials, caïmans et alligators) : 23 espèces ;
les sphénodons (tuataras de Nouvelle-Zélande) : 2 espèces ;
les squamates (lézards, serpents et amphisbènes ("lézard-ver") : environ 7 900 espèces ;
les testudines (tortues) : environ 300 espèces.
Les reptiles, au sens courant, regroupent les animaux terrestres à temperature variable (ectothermes) et dont le corps est recouvert par des écailles. Autrefois considéré comme un taxon scientifique, ce regroupement s'est révélé être non pertinent pour comprendre l'évolution puisque les reptiles ne forment pas un groupe monophylétique mais un groupe paraphylétique : certains reptiles ont donné naissance aux oiseaux et les reptiles mammaliens ont donné naissances aux mammifères.

« Reptile » signifie « qui rampe », bien que ce ne soit pas une caractéristique universelle de cette classe.

La partie de l'histoire naturelle traitant des reptiles se nomme l'herpétologie (accès à la listes des herpétologistes).

source : Wikipédia

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